Ohio'nun güneyinde bulunan Hamden köyünde, bir aile tarafından 4 yıl boyunca sessizce tutulduğu 16 çocuk, büyük bir soruşturma sonucu kurtarıldı. Vinton County Şerifi Ryan Cain, yapılan incelemede evin içinde çok sayıda çocuğun bulunduğunu, aynı odada dar şartlarda yaşadığını tespit etti. Cain, düzenlenen basın toplantısında, "Hayvanlarımızın çoğu çocuklardan daha iyi koşullarda tutuluyordu" ifadelerini kullandı.
Korkutucak Kurtarma Anları
Çocukların yaşam koşulları büyük şehirlerdeki en kötü cezaevlerine benzemiyordu. Yetkililere göre, bazı çocuklar konuşamıyordu, gelişimsel engeli olan 18 yaşındaki bir çocuğun ise adını dahi heceleyemediği öğrenildi. Kurtarma operasyonu sırasında çocuğun solunumunu kurtarmak için acil müdahale gerektiği anlatıldı.
Yedisi Columbus'taki hastanelere götürülürken, ikisi helikopterle birinci seviye travma merkezlerine sevk edildi. Yetkililer, kalan çocukların da büyük ölçüde fiziksel ve psikolojik sakatlanmaları olduğunu açıkladı. Şerif Cain, çocukların zamanlarının büyük bölümünü yaklaşık 3,6 metreye 3,6 metre büyüklüğündeki küçük bir odada geçirdiğinin düşünüldüğünü söyledi.
Aile Üyeleri Suçlanıyor
Çocukların anne ve babası ile iki büyükannesi ve büyükbabası hakkında, "ciddi fiziksel zarara yol açan çocukları tehlikeye atma" suçlamasıyla ayrı ayrı 16'şar dava açıldı. Vinton County Savcısı William Archer, olayın insan kaçakçılığı değil, "aile içi bir durum" olduğunu vurguladı.
Ohio Başsavcısı Andy Wilson, çocukların başka bir soruşturma kapsamında eve düzenlenen arama sırasında bulunduğunu söyledi. Wilson, evde gördüğü manzarayı "saf kötülük" sözleriyle tanımlarken, olay yerinin kariyeri boyunca karşılaştığı en korkunç manzara olduğunu ifade etti.
Kaçıngan Yaşam Şartları
Yetkililer, evin içinde konstant bir çöp birikimi ve insan dışkısı bulunduğunu tespit etti. Çocukların okula da kayıtlı olmadığı, sağlık kontrollerinden geçirilmediği öğrenildi. Ailenin son 20 yılda Ohio'nun güneyinde farklı yerlere taşıdığı ve çocuklara ilişkin sağlık ya da resmi kayıt oluşturulmasından kaçındığı belirtildi.
Başsavcı Wilson, ailenin çocukları gözlerden uzak tutma konusunda "oldukça becerikli" davrandığını söyledi. Komşular ise evde çocuk yaşadığını bilmediklerini anlattı. Altı yıldır aynı sokakta yaşayan Joseph Stewart, aile taşındığından beri "hiç çocuk görmediğini" belirterek, "Çok üzücü bir durum" dedi.